PROPHÉTIE, MÉFIANCE ET DÉVELOPPEMENT : LA RELIGION ET L’ÉPIDÉMIE EBOLA DE 2014-15 EN SIERRA LEONE

Par Ben Walker

Une nuit de juin 2015 à Freetown, en Sierra Leone, le prophète ghanéen Daniel Amoateng a hurlé devant une foule en pleurs, en louant et en criant qu’il n’y aurait « plus d’Ebola ». Sur fond de cliquetis d’un clavier électrique, le bruit s’est fait euphorique : des appels, des réponses et des acclamations se sont fait entendre alors qu’Amoateng déclarait à maintes reprises que la maladie ne devait « toucher personne ». Mis à part la prophétie, Amoateng a fait don de bourses aux orphelins touchés par Ebola et, pour ses efforts, a reçu le prix humanitaire 2015 Ghana UK-Based Achievement (Accomplissements au Ghana, action basée au Royaume-Uni) (GUBA).

Il explique que l’un de ses principaux objectifs est que les Africains deviennent des philanthropes :

En Afrique, nous ne savons pas comment soutenir les nôtres. Nous devons toujours nous tourner vers les Nations Unies, le Fonds d’urgence des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour nous soutenir. Mon objectif est de faire en sorte que les Africains apprennent à subvenir à leurs propres besoins et à devenir progressivement des philanthropes.

Parmi la litanie de missions visant à sauver le pays de l’épidémie, celle d’Amoateng fut probablement parmi les mieux reçues. En revanche, ce n’est un secret pour personne que la peur et la méfiance ont accueilli de nombreuses tentatives du gouvernement et de l’aide internationale de contrôler la propagation d’Ebola. La mauvaise compréhension du contexte religieux et culturel, en particulier l’ignorance de l’importance des pratiques funéraires musulmanes, a été mise en cause pour les difficultés à contenir la maladie. En réponse, Katherine Marshall et Sally Smith ont soutenu que :

Les communautés confessionnelles, omniprésentes en Afrique, peuvent faire partie de la solution si elles sont incluses en tant que partenaires à part entière, engageant leurs puissants réseaux de communication et leurs connaissances locales. Les gouvernements concernés et les partenaires internationaux devraient réfléchir à la manière dont les ressources confessionnelles étaient et n’étaient pas engagées.

Cela rejoint bien le récent rapport du Groupe parlementaire multipartite (APPG) lancé à la Chambre des lords en mars. Le rapport a montré que lorsque des groupes religieux s’unissaient et saluaient les messages d’hygiène, lorsque les jeunes faisaient du porte-à-porte pour encourager les bonnes pratiques de santé et que les groupes de femmes pouvaient être actifs en tant que dispensateurs de soins et facilitateurs de santé, il devenait plus facile d’arrêter la marche effrénée d’Ebola. Dans la conclusion, ceci est encouragé :

La principale conclusion du rapport est que les efforts pour freiner l’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest ont été plus efficaces lorsque les dirigeants locaux des communautés affectées ont mené la demande d’aide de leurs gouvernements et des acteurs internationaux et ont joué un rôle de leadership essentiel dans la gestion de cette assistance.

Mais comment cela peut-il être réalisé exactement ? La réponse n’est pas si simple. L’une des options suggérées par le rapport est la suivante :

Le gouvernement (britannique) devrait s’appuyer sur ses relations avec les groupes de la diaspora au Royaume-Uni, en les impliquant dans la planification des programmes et l’élaboration des politiques.

J’étais chercheur sur le rapport pour le Think Tank Polygeia et je suis d’accord avec ses conclusions, mais commencer à louer de telles options n’est qu’un début. Quelqu’un comme Daniel Amoateng, le chef de file du travail philanthropique de l’agence africaine, serait sûrement un ambassadeur parfait pour ces initiatives de développement de la diaspora. Amoateng a des liens solides avec la Grande-Bretagne (où il a étudié pour son BSc en génie civil et sa maîtrise en gestion de la construction, et où ses ministères ont un centre de prière), il a également apparemment réussi en affaires (avec son application touristique ghanéenne), et est aimé par de nombreuses congrégations chrétiennes en Afrique de l’Ouest. Pourtant, la foi et le développement, en Grande-Bretagne et en Afrique de l’Ouest, ont des relations beaucoup plus longues et plus compliquées que ce que notre rapport pourrait explorer. La fonction publique britannique serait-elle à l’aise de soutenir financièrement ou d’élaborer une stratégie avec un prophète ghanéen dans une situation similaire à celle de l’épidémie d’Ebola ? Probablement pas. Pourtant, c’est Amoateng que ces congrégations de Sierra Leone côtoyaient dans l’espoir du salut, alors que l’épidémie d’Ebola semblait interminable.

À la suite de la guerre civile, la confiance occupait une place prépondérante en Sierra Leone. Pour que les agences et les institutions humanitaires se mettent en contact avec les chefs religieux, souvent les membres les plus dignes de confiance des communautés, nous devons faire face à leur complexité historique, à leur place dans l’histoire de la mission et du colonialisme, et à quel point ils peuvent être différents de notre conception de l’alignement de la religion et de la charité. Alors que le rapport de l’APPG montre la manière dont les musulmans et les chrétiens ont réussi à coopérer dans la lutte contre Ebola (ils s’étaient également unis pour aider à mettre fin à la guerre civile – voir ici), il y a peu de preuves suggérant une relation harmonieuse avec le gouvernement. En fait, les relations entre la société civile et l’État peuvent être très tendues. Dans les premiers jours de l’épidémie, des rumeurs ont émergé en Sierra Leone suggérant que le gouvernement était complice de l’apparition d’Ebola, car les politiciens en place souhaitaient dépeupler les bastions des groupes d’opposition. De plus, dans un contexte contrasté, l’Association chrétienne de la santé de la Sierra Leone (CHASL) a exprimé sa gratitude à une fondation d’aide américaine pour être intervenue lorsque le gouvernement n’a pas aidé :

J’avais simplement le sentiment qu’il me fallait écrire pour vous faire part à quel point l’association Brother’s Brother a eu un impact sur les soins de santé en Sierra Leone. Les hôpitaux publics et les hôpitaux confessionnels sont tout à fait distincts. Le gouvernement ne partage pas avec les hôpitaux confessionnels bien que nous partagions tout excédent que nous pourrions avoir avec lui. Pendant la crise d’Ebola, tous les millions de dollars et conteneurs de fournitures qui ont été envoyés au gouvernement ne sont jamais parvenus aux hôpitaux confessionnels. Et pourtant, nous nous occupons d’un tiers de la population du pays. Sans l’effort fantastique de Brother’s Brother pour trouver et expédier du savon, du chlore et des équipements de protection, nos hôpitaux auraient dû fermer. Au début, nous avons perdu de nombreuses infirmières dans les provinces du sud à cause d’Ebola. Les blouses et les gants étant très chers, nous avons constaté qu’ils les portaient, puis les remettaient au prochain quart de travail. Nous avons donné des informations sur la bonne utilisation des équipements de protection et avec votre aide, nous leur avons envoyé les fournitures dont ils avaient besoin. Il n’y a plus eu de décès d’infirmières dans nos établissements. Nous avons également perdu deux de nos médecins très tôt. Le premier qui venait d’Espagne et a été infecté très tôt avant que la maladie ne soit connue, et le second a été infecté à l’hôpital Connaugt, un hôpital public où il travaillait au noir. Aucun de nos autres membres du personnel médical n’a été infecté dans nos établissements et nous pensons que c’est en grande partie grâce aux efforts de Brother’s Brother et à l’expédition du matériel. Dans l’ensemble, le paysage religieux de la Sierra Leone est très complexe et ses relations avec l’État peuvent être divisées dans de nombreuses directions différentes. Une compréhension bien contextualisée des acteurs impliqués est vitale pour que les agences d’aide étrangères soient des partenaires efficaces des communautés confessionnelles (voir Conteh, 2011 et O’Brien & Rashid, 2013). Le travail humanitaire est un travail politique, comme le montre le cas du Brother’s Brother qui prétend combler l’écart du gouvernement. Comme elle l’a toujours fait, l’intervention d’aide modifie la donne de ceux qui ont le pouvoir et l’argent, elle intervient dans les processus historiques à long terme et sa sensibilité à ces effets façonnera ses conséquences. Daniel Amoateng n’est peut-être pas la personne avec laquelle le Département du développement international ou l’Organisation mondiale de la santé veulent travailler dans une crise sanitaire comme Ebola, mais comprendre son rôle pendant l’urgence (et les divers rôles d’intervenants populaires comme lui dans différentes confessions) est absolument nécessaire à un développement efficace.

Ben Walker était étudiant au doctorat financé par Wellcome Trust au Centre pour les histoires de santé mondiales de l’Université de York. Il est diplômé d’un BA en histoire et d’un DEA en études africaines de l’Université de Cambridge. Son travail explore les questions entourant la religion, la santé et l’aide dans l’histoire du XX^e siècle, et en particulier au Ghana.

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Cet article a été traduit en français à partir du texte original en anglais. Si vous lisez des erreurs ou souhaitez nous faire part de vos commentaires sur cette traduction, veuillez nous contacter ici: https://scienceandbeliefinsociety.org/contact-us/